Thomas tog køkkentrappen til toppen

Hvis man besøger Thomas Østergaard Sørensens LinkedIn-profil, er det ikke under rubrikken 'Education', man finder forklaringen på hans karriere. Den er hverken prydet med lange videregående uddannelser og imponerende akademiske titler.

Til gengæld fortæller hans erhvervserfaring en helt anden historie.

I dag er Thomas 40 år og Head of Sales hos rekrutteringsvirksomheden Randstad. Vejen dertil er gået ad køkkentrappen. Han har nemlig arbejdet sig op, trin for trin, gennem praktisk erfaring, større ansvar og resultater i flere virksomheder.

Han begyndte tidligt at arbejde med salg og ledelse, hvor evnen til at skabe relationer og forstå kunder åbnede dørene til nye muligheder. Hans historie viser, at salgsfaget kan føre langt videre end til det næste salgsjob.

”Jeg tror, vi nogle gange er lidt for hurtige til at vurdere mennesker ud fra deres uddannelsesbaggrund. Selvfølgelig betyder uddannelse noget, men den fortæller ikke nødvendigvis, hvor dygtig du er til at skabe relationer, tage ansvar eller udvikle en forretning. Det finder man først for alvor ud af, når man ser, hvad folk kan præstere,” siger Thomas Østergaard Sørensen.

Thomas fandt tidligt ud af, at salgsfaget rummede nogle særlige muligheder. Her kunne han udvikle sig gennem praktisk erfaring, lære af sine fejl og gradvist påtage sig større ansvar.

Samtidig opdagede han, at salg handler om langt mere end at overbevise andre om at købe et produkt eller en ydelse. Det handler om mennesker, tillid og evnen til at forstå behov, som kunderne måske ikke engang selv har fået øje på.

”Noget af det fantastiske ved salg er, at du i høj grad selv er med til at skabe dine muligheder. Du skal selvfølgelig arbejde hårdt, men du får også mulighed for at se resultaterne af din indsats. Og undervejs lærer du utrolig meget om både mennesker, forretning og dig selv, siger han.

For Thomas har tre værdier været særligt afgørende gennem karrieren: Flid, ydmyghed og ordentlighed.

Fliden handler om at gøre sig umage og være villig til at yde en ekstra indsats. Ydmygheden om at lytte og erkende, at man altid kan lære noget nyt. Og ordentligheden om at behandle kunder, kolleger og samarbejdspartnere med respekt, fortæller han.

”Du kan måske sælge noget én gang ved at være smart og hurtig i replikken. Men hvis du vil skabe en lang karriere i salg, skal mennesker kunne stole på dig. Du skal holde, hvad du lover, og være oprigtigt interesseret i dem, du arbejder sammen med. Det er sådan, du bygger relationer, der holder.”

Selvom Thomas har skabt sig en succesfuld karriere uden en lang videregående uddannelse, er han langt fra modstander af at tage en uddannelse - tværtimod.

Han har stor respekt for den viden og de kompetencer, som en akademisk uddannelse kan give. Hans pointe er blot, at der også findes andre veje til at dygtiggøre sig.

”Jeg har kæmpe respekt for mennesker, der tager en lang uddannelse. Men jeg synes også, vi skal anerkende dem, der har lært deres fag gennem praktisk arbejde. Hvis vi alene vurderer mennesker ud fra eksamensbeviser, risikerer vi at overse nogle rigtig dygtige kandidater.”

Han er da også bevidst om, at hans egen uddannelsesbaggrund måske kan få nogle til at undervurdere ham ved første øjekast.

”Jeg ved godt, der ikke står ret meget under uddannelse på min LinkedIn-profil. Og måske er der nogen, der tænker, jeg derfor mangler noget. Men jeg synes, det er ærgerligt, hvis vi bliver så optagede af, hvad folk har på papiret, at vi glemmer at se på, hvad de faktisk har opnået,” fortæller han.

Selv har han ambitioner om på et tidspunkt at gennemføre en MBA-uddannelse. Ikke for at pynte på CV'et, men for at få flere praktiske værktøjer, som han kan bruge i sit arbejde.

”Jeg kunne rigtig godt tænke mig at tage en MBA. Jeg tror, det vil give mig nogle konkrete værktøjer, jeg kan kombinere med mine erfaringer fra erhvervslivet. Jeg er jo ikke færdig med at lære, bare fordi jeg er blevet Head of Sales. Tværtimod vil jeg gerne fortsætte med at udvikle mig.

I dag er Thomas' vigtigste opgave ikke længere kun at skabe sine egne salgsresultater. Som Head of Sales hos Randstad handler en stor del af arbejdet om at få andre til at lykkes.

Og her har hans egen vej gennem erhvervslivet sat tydelige spor.

Han tror grundlæggende på, at mennesker præsterer bedst, når de får ansvar, tillid og mulighed for at udvikle sig. Det betyder ikke, at der ikke skal stilles krav. Men medarbejdere skal også have plads til at finde deres egen vej til resultaterne.

”Jeg tror ikke på, man får det bedste ud af mennesker ved at fortælle dem præcis, hvordan de skal gøre alting. Som leder skal du sætte en tydelig retning, men også turde give slip og lade medarbejderne tage ansvar. Det er ofte der, den største udvikling sker.”

Han mener samtidig, at ledere har et særligt ansvar for at få øje på potentialet hos medarbejdere, der måske endnu ikke har fået mulighed for at vise, hvad de kan.

”Jeg har selv oplevet, hvor meget det betyder, at nogen tror på én. Den tillid vil jeg gerne give videre. For nogle gange er det netop de mennesker, der ikke ser stærkest ud på papiret, som ender med at overraske mest, når de får muligheden.”

Thomas håber, at hans historie kan inspirere andre til at få øjnene op for de karrieremuligheder, der ligger i salg.

For selvom det er et fag, der kræver både vedholdenhed og evnen til at håndtere afslag, giver det også en række kompetencer, som kan bruges langt ud over selve salgsarbejdet.

Man lærer at kommunikere, forhandle, forstå forretning og ikke mindst at samarbejde med vidt forskellige mennesker.

”Jeg synes, vi skal være bedre til at fortælle, hvor spændende en karriere man kan få inden for salg. Det er et fag, hvor du kan udvikle dig enormt meget, og hvor mulighederne ikke nødvendigvis stopper ved den næste salgsstilling. Du kan bevæge dig videre ind i ledelse, forretningsudvikling og mange andre områder.”

For Thomas er det dog ikke titlen som Head of Sales, der i sig selv definerer hans succes.

Det er i lige så høj grad måden, han er nået dertil på.

”Jeg er selvfølgelig stolt af det, jeg har opnået. Men for mig handler succes også om at kunne se sig selv i spejlet og vide, at man har gjort sig umage og behandlet mennesker ordentligt undervejs. Og hvis jeg samtidig kan være med til at give andre de muligheder, jeg selv har fået, så betyder det mindst lige så meget,” slutter han.

• Randstad – Head of Sales Denmark, 2026-
• Andersen & Heegaard – Først servicechef. Herefter salgs- og markedschef, 2024–2026
• Wicotec Kirkebjerg A/S – Afdelingsleder, 2022–2024
• Brøndum A/S – Servicechef, 2020–2022
• Kemp & Lauritzen A/S – Først serviceleder. Herefter Regional salgschef og dernæst afdelingschef, 2017-2019
• Bravida Danmark A/S – Serviceleder, 2015–2017
• Deltager I TV2´s Korpset i 2018 – han udgik efter en faldskade